Kylmälaitteilla tarkoitetaan laitteita, joita käytetään pääasiassa miehistön ruoan jäähdyttämiseen, kaikenlaisten tavaroiden jäähdyttämiseen sekä matkustamon ilmastointiin kesällä. Se koostuu pääasiassa kompressorista, paisuntaventtiilistä, höyrystimestä, lauhduttimesta, lisävarusteista ja putkistoista. Toimintaperiaatteen mukaan se voidaan jakaa kompressiojäähdytyslaitteisiin, absorptiojäähdytyslaitteisiin, höyrysuihkujäähdytyslaitteisiin, lämpöpumpun jäähdytyslaitteisiin ja sähköisiin jäähdytyslaitteisiin. Yleisin sovellus laivoissa on puristusjäähdytyslaitteet. Laitteen työkierto poistaa lämpöä kohteesta ja sen ympäristöstä aiheuttaen ja ylläpitäen tietyn matalan lämpötilan tilan. Kylmäaineina käytetään pääasiassa freonia ja ammoniakkia, erityisesti freonia käytetään eniten. Freonin ilmakehän otsonikerrokseen kohdistuvan tuhoisan vaikutuksen vuoksi sitä on kuitenkin alettu rajoittaa ympäristönsuojelumääräyksillä. Ammoniakkia ja muita uusia kylmäaineita otetaan uudelleen käyttöön ja koevalmistellaan.
Kylmälaitteissa on kaksi jäähdytysmenetelmää: suora jäähdytys ja epäsuora jäähdytys. Suorajäähdytys tarkoittaa jääkaapin höyrystimen asentamista jäähdytyslaitteen laatikkoon tai rakennukseen ja kylmäaineen haihdutuksen avulla jäähdyttää suoraan siinä olevaa ilmaa ja kylmällä ilmalla jäähdytettävää esinettä. Tämän jäähdytysmenetelmän etuna on, että jäähdytysnopeus on nopea, lämmönsiirron lämpötilaero on pieni ja järjestelmä on suhteellisen yksinkertainen, joten sitä käytetään laajalti. Epäsuora jäähdytys perustuu kylmäaineen höyrystymiseen jääkaapin höyrystimessä, jolloin kylmäaine (kuten suolaliuos) jäähtyy ja sitten kylmäaine syötetään jäähdytyslaitteen kaappiin tai rakennukseen ja siinä oleva ilma jäähdytetään lämmönvaihtimella. Tällä jäähdytysmenetelmällä on hidas jäähdytysnopeus, suuri kokonaislämmönsiirtolämpötilaero ja monimutkaisempi järjestelmä, joten sitä käytetään vain harvemmin, kuten suolavesijään valmistuksessa ja kylmäsäilytyksessä vakiolämpötilavaatimuksilla.
Kylmälaitteet voidaan jakaa karkeasti neljään eri jäähdytystarkoituksiin ja kylmäkäyttötapojen mukaan: kylmälaitteet jäähdytykseen, kylmälaitteet testaukseen, kylmälaitteet tuotantoon ja kylmälaitteet ilmastointiin.
Jäähdytyslaitteita käytetään pääasiassa elintarvikkeiden ja muiden tavaroiden varastointiin tai kuljettamiseen alhaisissa lämpötiloissa, mukaan lukien erilaiset jääkaapit, kylmävarastot, kylmäkuorma-autot, kylmälaivat ja kylmäkontit.